昨年12月以来、ほぼ1年ぶりに顔認証を取り上げます。前回は大阪メトロが日本の鉄道で初めてこの技術を用いた改札機の実証実験を始めたことに合わせ、前の月に開催された鉄道技術展で担当者に伺った話を織り交ぜましたが、その後の1年間でモビリティやまちづくり分野で実証実験がいくつも行われているので、改めて取り上げることにしたのです。



このテーマについてはウェブメディア「ビジネス+IT」で記事にもしましたが、まず路線バスでは2月には茨城県つくば市、7〜8月には兵庫県三田市で顔認証乗車の実証実験を行っており、いずれもNEC（日本電気）のシステムを使っています。上の写真は三田市の実験を行った神姫バスのものです。NECは7〜9月にJR東日本高輪ゲートウェイ駅前で行われたイベントで、顔認証改札技術などタッチレスサービスの技術も提供しました。

NECでは個々の交通に顔認証を導入するよりも、都市全体を顔認証社会とすることを目標としているそうです。いち早くそれを具現化したのが和歌山県白浜町（南紀白浜）の実証で、2019年1月から空港、商業施設、宿泊施設などを対象に行っていますが、今年10月からは富山市でも同様の社会実験を始めました。乗り物もその中に含まれており、南紀白浜では路線バス乗車券やレンタカー予約、富山では遊覧船のチケット購入が可能です。



NECをはじめ現在日本で導入している顔認証はデータベースをクラウドに置くタイプで、少ない出資で導入可能というメリットがありますが、データの照合に通信を用いるので、現状では認証完了まで1秒ぐらいかかるのがネックと言われています。5Gになればレスポンスは上がるものの、各駅やバス停付近の通信環境を完璧にしておくことが前提であり、全国レベルでの普及は先になりそうです。

 

しかしモビリティへの顔認証は、それ以上のメリットが数多くあると考えています。定期券やICカード、スマートフォンの出し入れの手間がなくなるので、両手に荷物を持っていても使えます。車いすやベビーカーの利用者にもありがたいはずで、スマートフォンが苦手という高齢者も、最初に登録を済ませてしまえば端末を持つ必要がありません。コロナ禍の現在では非接触であることもメリットになります。

顔認証を導入するもうひとつのメリットは、データ収集ができることです。これによって運行ルートや便数などをきめ細かく調節し、サービス向上につなげることができます。この点は特に、利用者減少や運転士不足、財政基盤の弱さなどに悩む地方の公共交通にメリットがあると考えています。前述したレスポンスも利用者が少ない地方ではさほど問題になりません。高齢者でも入りやすいことを含め、大都市よりも地方に向いたサービスではないでしょうか。



思えばスマートフォンの個人認証も、当初はパスワード認証だったものが指紋認証を経て、現在は顔認証になっています。使い勝手とセキュリティを高次元で両立したシステムなのでしょう。しかもモビリティとの相性は良く、高齢者でも使え、地方に向いています。以前紹介した東御市電気バス顔認証も、すでに使いこなしている高齢者が何人もいます。地方交通の改革手段のひとつとして、今後さらに注目が高まっていくのではないかと考えています。

宇都宮LRT、つまり栃木県宇都宮市および芳賀町で建設が進んでいるLRTについては、雑誌やウェブサイトでこれまで何度も記事にしてきたこともあり、最近も何度か現地を訪れています。先月もいくつかの場所を視察してきました。今回はそのときの様子を、いつもと違う角度から紹介します。



まずは宇都宮市東部のテクノポリス地区。ここは現在の宇都宮市長がLRT導入を公約に市長選挙に当選した翌年になる2013年から開発がスタートした地区で、現在は7000人以上が暮らしています。今回この地を訪れると、小学校の建設が進んでいました。

我が国の少子化は全国的な傾向であり、東京都渋谷区の当事務所の近くでも、数年前に3つの小中学校の統合が行われました。それを考えれば、新規に小学校が生まれること自体が異例の出来事です。宇都宮市のウェブサイトにも紹介があり、4年前に学校開設の基本計画が承認され、来年4月に開校予定とのことです。開設の理由のひとつに、LRT整備で今後も人口増加が予想されることが書かれています。



たしかにテクノポリス地区は、いまもなお宅地開発が進んでいます。このように大手の住宅メーカーが参入している場所もあり、すでに買い手がついたところもあることがわかります。これもまた人口減少に悩む地方から見ればうらやましい状況でしょう。ちなみにこの場所は停留場予定地からは300mほどです。

近くにある私立大学も紹介します。付属高校が高校野球で活躍していることでも有名な大学で、設立は1989年。現在はJR宇都宮駅からスクールバスを運行していますが、学校名を冠したLRTの停留場が隣接する道路に作られる予定で、学生側にとっても大学側にとっても開通の期待は大きいのではないかと思われます。



LRTが乗り入れる宇都宮駅東口は以前は駐車場と飲食店があるだけでしたが、現在は再開発が始まっており、フェンスで覆われています。ここにはホテル、コンベンション施設、シェアオフィス、商業施設などが入るそうです。フェンスには来年春に車両の導入が始まることも書いてありました。

LRTも含めた公共交通は導入それ自体が目的ではなく、まちづくりのための手段のひとつ。欧米の主要都市や我が国の富山市などが掲げ、このブログでも何度か書いてきたことを、宇都宮市は忠実に実現しようとしていることがわかります。当初は工業団地の通勤路線として計画されたものを、住民の声を受け入れて生活路線に転換した結果、住民の理解も深まっていることが伝わってきます。



たしかに実際にLRTを利用する人は、市民のうちの一部にすぎないでしょう。しかし居住者や通勤通学者の増加は税収増につながり、広い目で見れば地域全体の発展に寄与するプロジェクトになります。まして昨今は高齢ドライバーの事故が問題となり、公共交通整備が重視されているうえに、コロナ禍で東京からの転出者が増え、地方移住が伸びています。そこまで考えたまちづくりが求められています。

明日、その宇都宮市で市長選挙の投開票が行われます。今回も前回と同じように、LRT推進派とLRT凍結派の争いとなっています。これまで書いてきたように、これは公共交通の是非ではなく、まちづくりの是非という話です。まちづくり推進か、まちづくり凍結か、を選ぶ場であると考えています。