今回はひさしぶりに趣味的な目で乗り物を取り上げたいと思います。今週日曜日にフランス車が集まる「フレンチブルーミーティング」にオーナーとして参加し、6日後の今日はヤマハ発動機のモーターサイクルが集まる「ヤマハモーターサイクルデー」を取材したからです。



自動車や二輪車を趣味として捉えない人にとっては、このようなイベントが開かれる意味すらわからないかもしれません。しかし乗り物にはそもそも、乗って楽しむという側面があります。たとえば鉄道趣味には「乗り鉄」というジャンルがあります。加えて自動車や二輪車、自転車では自ら操る歓びも加わります。ゆえにいまなおデザインやメカニズムなどを含め、趣味の対象とする人が多くいます。

しかも大量に販売されている車種なら、情報に恵まれており、整備を行う場所も潤沢ですが、数が少ないとそうとも言えなくなります。2021年のデータで言えば、正規輸入のフランス車の新車販売台数はは全ブランドを合わせて約2.7万台で、ヤマハの原付（126cc以下）を除く台数は約3.1万台と、偶然にも近い数字ですが、このぐらいの台数になると、日本の道路を走る車両の中では少数派と言えるでしょう。



よって自然とオーナーの結びつきが強まり、それがイベントに発展するのではないかと考えています。実際フレンチブルミーティングはそのような経緯で、1987年に始まりました。一方送り手の側からそういう場を用意したのが、2018年にスタートしたヤマハモーターサイクルデーです。新型コロナウイルス感染症の影響で、リアル開催はどちらも2019年以来3年ぶりとなりました。

こういう場で得られる情報は、趣味的な話題に留まりません。自分の愛車を安全快適に走らせるという知識も、ベテランのオーナーとの交流から得ることができます。最近はインターネットであらゆる情報を仕入れることが可能ですが、それらは玉石混淆です。そんな中で実際に同じ車種に乗る人の経験談は、なによりも信頼できる情報になるのです。



イベントにはもうひとつ観光面での貢献もあります。フレンチブルーミーティングが長年行われてきた長野県の車山高原、ヤマハモーターサイクルデーが開催された山梨県のふじてんリゾートは、いずれもスキー場として有名であり、冬季には多くの人が詰めかけますが、それ以外は観光客はさほど多くありません。でもこうしたイベントを開催すれば、オフシーズンでも集客が可能になります。

今年のフレンチブルーミーティングでは、これまでメイン会場となっていた広いグランドが再開発のために使用不可となり、車山高原の他の駐車場を使いつつ、新たに愛知県蒲郡市のラグナシアにも会場を設け、3年前から行っていたオンラインを含めた3つの舞台を用意しました。このうち車山高原では今年も、車山高原観光協会や信州綜合開発観光が協力しています。宿泊だけではなく食事や買い物など、さまざまな部分で収入につながることを評価しているからではないかと思います。



公共交通でも、蒸気機関車が牽引する臨時列車を走らせたり、車両基地を公開したりといった動きがあります。ここで紹介したフレンチブルーミーティングやヤマハモーターサイクルデーも、乗り物そのものの魅力を堪能するという点では一致しているのではないでしょうか。そして結果的にはそういう気持ちが、デザインの洗練や技術の進化に結びつくのではないかと期待しています。

東京の新橋と横浜の間に、日本で初めての鉄道が開業してから、昨日で150周年を迎えました。これを機に全国でさまざまなイベントが行われたようですが、一方で今年はJR西日本（西日本旅客鉄道）のローカル線に関する課題認識と情報開示をはじめ、今の鉄道が置かれる厳しい局面が表面化した年にもなりました。



では今後の日本の鉄道はどうあるべきなのか。ひとつは以前のブログでも書きましたが、量から質への転換を進めてもらいたいと思っています。スピードやボリュームを価値とする時代は終わりつつあり、それよりも移動の豊かさに焦点を当ててほしいということです。

日本は世界的に見ても、乗ること自体が観光になる列車、使うこと自体が観光になる駅が多くあります。しかもそれらの多くは欧米風でもアジア風でもありません。前回のブログで紹介した前橋市の「白井屋ホテル」にも通じる、和の趣を感じるデザインです。そして今、私たちには良からぬ状況ではありますが円安が進み、日本入国時の水際対策が緩和されたことで、多くの外国人観光客が訪れています。



日本人観光客も大事ですが、外国人のほうが、こうしたデザインはより新鮮に映るはずです。だからこそ、デザインそのものを磨き込んでいくとともに、それをプロモーションすることも大事になるでしょう。今はこうした素晴らしい体験を、インターネットを使って世界中に発信することができるからです。以前ここで取り上げた日光は、インスタグラムの活用で若い観光客が増えたそうです。

日本に足りない部分があるとすれば、欧州では復活の兆しがある夜行列車があります。現在多くの人が夜間の長距離移動に使う夜行バスより確実に安全であり、高速移動でありながらシートベルトを装着せず、終始横になって過ごせるのは鉄道の特権です。日本の夜行列車は年々高価になり、それが客離れを招いたとも考えているので、ビジネスホテル相当の部屋も用意してほしいところです。



もうひとつ注目しているのは物流です。環境負荷を最小限に抑えつつ大量の物を運ぶ。これは鉄道の得意技です。JRの幹線はもっと力を入れてほしいですし、同じ軌間（レールの幅）のJR以外の路線も積極活用したいところです。というのも欧米は日本より、はるかに貨物輸送が盛んだからです。鉄道は移動より物流のほうが似合うのではないかと思うほどです。日本は物流の9割をトラックに頼っていますが、環境負荷や運転手不足を考えればいち早くモーダルシフトを進めるべきでしょう。

そのためにはインフラの強化が必須です。日本の鉄道予算が道路に比べて驚くほど少ないことは前に紹介しました。自然災害は平等に訪れるわけで、当然ながら設計の古い鉄道は不利になります。インフラ維持という観点からも予算を厚くすべきでしょう。コロナ禍で旅客輸送が減少しているのに対し、物流は逆に増えているわけですから、これをトラックだけに負担させず物流全体で対応すべきです。



もちろん大前提として選択と集中は必要だと思います。とりわけ最近は、既存のバスより小さな乗り物がいくつも登場しています。これらを使えば、より効率的なモビリティが提供できる可能性もあります。経営手法も多様になっています。上下分離方式に加え、独占禁止法特例法を活用した共同経営もいくつかの地域で導入しており、徳島県のように鉄道会社とバス会社の連携という事例も出てきました。

これ以外にMaaSなどもあるわけで、昔に比べると課題解決のための手法は飛躍的に増えていると感じています。しかし個人的には鉄道が本来持つ安全性や定時性、環境負荷が小さく大量輸送が可能という部分は、これからも不変の美点であり続けると思っています。日本のモビリティ全体を眺めた中で、この長所をいかに引き出していくかが、これからの鉄道運営で重要になると考えています。

北関東の2つの県庁所在地、栃木県宇都宮市と群馬県前橋市に行きました。宇都宮市は昨年5月、前橋市は3月以来なので、ともに約1年半ぶりでした。訪問の理由は取材で、成果はインターネットメディア「レスポンス」の有料会員記事として先月から連載を始めさせていただいた「MaaSがもたらす都市変革」の第3回として、今週記事を公開しました。



興味がある方はお手数ですが、会員登録をしていただいたうえでお読みいただければと思います。そこでも書いたように、LRTの開業を来年夏に控えた宇都宮市が、公共交通を軸とした自治体主導のまちづくりを順調に進めているのに対し、前橋市ではそれとは違うアプローチが実を結びつつあります。個人的により印象的だったのは、前橋市のほうでした。



多くの地方都市がそうであるように、前橋市も中心市街地の衰退が目立っていました。それを目にして動いたのが同市で生まれた、メガネブランドのJINSで知られるジンズホールディングス代表取締役の田中仁氏です。前橋再生のために個人財団を設立すると、市と連携し、ドイツのコンサルティング企業を入れて「前橋ビジョン」を策定。これにやはり同市出身のコピーライター糸井重里氏が、コンセプトワード「めぶく。」を与えました。



プロジェクトを象徴しているのが、江戸時代に創業した老舗でありながら2008年に廃業した老舗旅館をリノベーションし、2020年にオープンした「白井屋ホテル」です。再生を担当したのは建築家の藤本壮介氏。国道50号線に面した従来の建物は内部を吹き抜けとするなど大胆にリノベーションしたヘリテージタワーとし、小川が流れる反対側は高低差を生かした丘のようなグリーンタワーを新設しています。

客室にはジャスパー・モリソンをはじめ、世界的に著名なクリエイターが手がけた部屋も用意されています。地元食材を新しい感性とともに提供するレストラン、圧倒的な吹き抜けが満喫できるラウンジ、鉄骨に沿って幾何学的なラインを描くライティングパイプなど、それ以外の仕立てもこだわりがあふれていて、泊まれる美術館と言いたくなるほど素敵な空間でした。



さらに近くにある中央通り商店街の空き家は一部がリノベーションされ、米国ポートランド生まれのパスタ店などが開店しており、白井屋ホテルには大都市以外で唯一の常設店となるブルーボトルコーヒーが出店。閉店した百貨店をリノベーションして市が2013年にオープンした芸術文化支援施設「アーツ前橋」も近く、多彩な文化を歩きながら体感できる場になっていました。



白井屋ホテルはJR両毛線前橋駅から1km弱。健脚な人なら歩いていけそうですが、最近になって公共交通も使いやすくなりました。前橋市は今年4月、熊本市と岡山市に続き、地域公共交通における独占禁止法の適用除外を活用した共同経営を導入。JR駅から中心市街地を経由して群馬県庁や前橋市役所に行く区間について、バス事業者6社が協定を締結して市とともにダイヤを調整し、最大15分間隔の等間隔運行を開始したからです。



民間主導の地方創生でありながらハコモノに頼ることなく、アートやデザインに目を向けたところは、今の空気感に合っており、爽やかで心地良く、萩原朔太郎などを生んだこの地らしいと感じました。バスの共同経営などを進める行政との役割分担も絶妙です。平日の日中でありながら若い人たちが白井屋ホテルなどを訪れているシーンを見て、「めぶく。」という言葉どおりの状況になっていることが確認できました。