2023年もモビリティシーンには大きな動きがいくつかありそうです。そのひとつが2週間前のブログでも触れた電動キックボードで、7月に新しいルールが施行されることになりました。ただ繰り返しになりますが、この話題は来週火曜日に開催される「令和4年度交通安全フォーラム」でも触れると思います。なので今回はそれ以外のジャンルの中から、自動運転レベル4を取り上げます。



自動運転に0から5までのレベル分けがあることは、知っている人もいるでしょう。現在一部の乗用車が搭載している先進運転支援システムはレベル2で、運転支援という表現のとおり、運転主体は人間です。その上のレベル3では、限られた領域で運転主体が人間からシステムに変わるものの、システムが交代を要請した際には人間が運転を担当しなければならないので、言うまでもなく居眠り運転や飲酒運転はできません。

今回取り上げるレベル4は、限定された領域であることはレベル3と同じですが、すべての運転操作をシステムが行うという違いがあります。つまりドライバーがいない無人運転も可能になります。これが今年4月1日から解禁となるそうです。



法律上では、ドライバーがいないレベル4自動運転は「特定自動運行」と位置付け、都道府県公安委員会に運行計画を提出するなどして、事前に許可を受けることを義務付けています。さらに運行確認や事故対応などのために、車両内あるいは遠隔で監視する「特定自動運行主任者」も配置しなければならないそうです。つまりマイカーのレベル4ではなく、移動サービスでの導入になることがわかります。



付け加えれば、4月からすぐにレベル4の移動サービスが始まるわけではなさそうです。現在、茨城県境町などでレベル2の自動運転バスを運行しているBOLDLYでは、昨年12月から北海道上士幌町で同様のサービスを開始しましたが、同社のニュースリリースでは2023年度中に、日本初となる市街地でのレベル4自動運転サービス実用化を目指すとしており、相応のタイムラグがあると予想されます。

それでも個人的には、レベル4移動サービスの普及を望みます。フランス、スイス、そして日本でハンドルやペダルのない車両に乗り、レベル４に進化するうえで大きな支障はないと感じたこと、鉄道では東京のゆりかもめや神戸のポートライナーなどでレベル4相当の営業運転が以前から続いていること、そしてバスやタクシーの運転手不足解消の手段として期待するからです。



最後の点はとりわけ、高齢化や過疎化に悩む地方で切実です。逆に言えば世界最先端の高齢化社会である日本こそ、レベル4移動サービスが重要と考えています。前出のBOLDLY以外に、ホンダモビリティソリューションズは栃木県で公道実証を開始し、JR東日本は気仙沼線BRTの一部区間でレベル2の運行を開始するなど、実現へ向けた歩みは着々と進んでいます。地方の移動を持続可能とするためにも、レベル4移動サービスの成功を望みます。

日本の冬に雪はつきものです。すでに今期も、昨年12月には東北地方や北陸地方などが大雪に見舞われ、新潟県の国道8号線で1日以上立ち往生が続くなどの影響がありました。幸いにして東京は初雪はまだですが、昨年1月には自分の愛車の取材中に雪が降り始めたことや、2か月連続で雪の金沢を訪れたりしたことを思い出し、気持ちの準備が必要と感じつつあります。



自分自身は最近、雪道を運転したことはありませんが、冬用タイヤやチェーンの取材はいくつか行っています。その経験から言えるのは、装備の種類が増えていることです。そのひとつが布製チェーンで、昨年秋にはスペインISSE社製の「スノーソックス」の紹介を受ける機会に恵まれました。

布チェーンは、金属製やゴム製のチェーンに代わるものではなく、応急用として短距離の移動に用いるものです。東京などで走行中に雪が降ってきた場合は、幹線道路は雪がないのに、自宅近くの路地は積雪や凍結という場合があります。そういうシーンでの、いわばラストマイルの冬用装備として重宝しそうです。小型軽量であることもメリットでしょう。



タイヤについても代表格であるスタッドレスタイヤ（写真はブリヂストン「ブリザック」）に加えて、オールシーズンタイヤというジャンルが出てきました。氷雪性能はスタッドレスに及ばないものの、ある程度のレベルまでは走破可能であるうえに、サマータイヤとしての性能も相応に確保しているので、こういう名前で呼ばれているようです。



どれを使うか悩む人もいるでしょう。でも自動車の運転はそもそも、ドライバー自らの認知・判断・操作が基本であり、それは氷雪路への対応にも当てはまると思っています。つまり走行状況に応じて的確な装備を選ぶこともまた、ドライバーの義務ではないでしょうか。もちろん雨の日に自転車に乗らない人がいるように（自分はそうです）、雪の日は自動車を運転しないという判断も妥当だと考えています。



というのも、たしかに製品の技術は進歩しているものの、豪雪のレベルもまた上がっていると感じるからです。気象予報士の方々の説明では、地球温暖化による海水温度上昇が、原因のひとつだそうです。しかも道路交通は、自分がいくら万全な体制で臨んでも、同じ道路を使う他車によって移動が制限される恐れがあります。この点は交通事業者が運行の可否を判断する鉄道や飛行機などとは大きく違うところです。

こうした状況を含めて考えればやはり、不要不急の外出は避けるのが鉄則になるでしょう。自分も愛車のうち1台にはゴムチェーンを用意していますが、これからも雪の予報が出ているときは、自動車での外出は控えるつもりです。ただ外出自体は避けられないこともあるので、そういうときのためにスノーブーツは持っています。1年前に金沢に行った際も安心して移動できました。



ところで金沢と言えば、繁華街の階段やスロープなどに滑り止めを敷いている場所があり、好感を抱きました。たとえ降っても年に1〜2回という東京のような地域では、なかなか用意はできないかもしれませんが、安全な移動を確保するためには最新技術だけでなく、こうした生活の知恵もまた大事だと思った次第です。