8月を迎えて、平日でも高速道路が混むようになったと感じています。車両の数が多くなれば、渋滞が発生したりするのは当然のことではありますが、自分を含めてできるだけ渋滞で不快にならないためにも、高速道路をどのように走ればスムーズに流れるかを考えることは大事だと思っています。そこで思い浮かんだのが、日本の数ある交通の中でもっとも定時性に優れ、事故率も少ない鉄道です。



高速道路と鉄道の内容が似ているという感覚的な理由だけではありません。世界初の自動車専用道路は、1908年に米国ニューヨークで開通したロング・アイランド・モーター・パークと言われていますが、このパークウェイを建設したウィリアム・キッサム・ヴァンダービルト2世は、鉄道王として知られるヴァンダービルド家の一族であり、鉄道のノウハウが生かされているのではないかと想像しているのです。



鉄道も高速道路と同じように、異なる速さの列車が混走しています。旅客列車と貨物列車で最高速度に差があったりするところも、乗用車と大型トラックで最高速度が違う高速道路と似ています。しかも大都市圏の通勤電車は、数分に1本という超過密スケジュールで動いているのに、道路交通とは比較にならないほど時間に正確です。優れた信号システムやATS、ATCなどの安全技術のおかげが大きいと思いますが、特に注目したいのは、速い列車が遅い列車を追い抜くシーンです。

片側2車線の高速道路と複線の鉄道を比べると、高速道路の追い越しは多くの場所で可能なのに対し、鉄道は途中駅で各駅停車が停車中に、特急などが別の線路を使って追い越すというパターンになります。これを安全的確に終わらせることができれば、ひとつの線路にいろいろな速度の列車をスムーズに走らせることができるわけです。つまり高速道路で言えば、やはり追越車線は追い越しのためだけに使い、終わったらすぐに走行車線に戻るほうが、全体の流れがスムーズになりそうです。



大都市周辺の鉄道では複々線もいくつか存在しています。こちらは高速道路で言えば片側3車線と同等だと考えています。写真の東武鉄道伊勢崎線の場合、中央側が各駅停車、左側が急行などが走る場所になりますが、両者が走る場所を入れ替えたりすることはほとんどありません。これを高速道路に当てはめれば、大型トラックはもっとも左、乗用車は中央車線を走り、無駄な車線変更はしないことが、流れをスムーズにする秘訣になります。そしていちばん右の追い越し車線は、特急列車が急行などを追い越す駅のような場所だと考えています。



自動車好きは鉄道、鉄道好きは自動車を嫌う人がいまだに多いことも事実です。でも両方のシーンを見てきた人間から言わせてもらえれば、技術面から運営面まで、それぞれに良さがあるので、もっとお互いの実例を参考にすべきではないかと思っています。それは走る場所の使い方という面にも当てはまると感じているところです。

＊来週は夏休みをいただきます。次回の更新は8月19日（土曜日）の予定です。