このブログでは何度か紹介している「レイルウェイ・デザイナーズ・イブニング（RDE）」。昨年11月には記念すべき第10回が栃木県の宇都宮市で、「ライトラインが描くまちの未来―芳賀・宇都宮ライトレールの誕生と都市のデザイン―」というテーマで行われました。私が担当したレポートが今週公開となったので、興味のある方はお読みいただければと思いますが、ここでは記録を取りながらもっとも印象に残ったことを取り上げます。それはカッコよさについてです。



この日はライトラインの計画や工事に関わった宇都宮市と、運行を担当する宇都宮ライトレールの担当者がキーノートスピーチで登壇しましたが、2人ともこの件を取り上げたので驚きました。宇都宮市からは市長の言葉として、「車両デザインにはこだわってほしい」という言葉が紹介され、宇都宮ライトレールでは誰もがあの電車に乗ってみたいと思わせる形をお願いしたとのこと。おかげで想定外の利用があり、街が賑やかになったと話していました。



近年の鉄軌道の通勤車両は、基本設計を共通として、先頭部の造形や車体の色などで個性を打ち出すことが多くなっています。ライトラインで言えば、車両は福井鉄道を走る「FUKURAM」と基本構造が同じです。しかし先頭は流線型になるよう、1.5m長くしています。これを受けて、トータルデザインを担当したGKデザイングループでは、先頭を伸ばすと視界を妨げられることから、ピラーを先頭に向けて細くするなどの工夫をしたという説明がありました。



カッコよさの理由について宇都宮市では、福岡県を走るJR九州の路線にスタイリッシュな新型車両が導入されたところ、街並みや市民の服装が洗練されていったというエピソードを挙げ、宇都宮ライトレールでは欧州のLRTの多くが流線型で、街に賑わいを生み出す理由のひとつになっていると話していました。

たしかに私が欧州で乗ったLRTをはじめとする地域鉄道用の車両は、それほどスピードを出さないにもかかわらず、流線型に仕立てた車両が多かったことを思い出しました。日常的に利用する乗り物にも、こうした考え方は大切であることを教えられました。



もちろんこれは地上を走るすべての乗り物に共通して言えることだと思います。しかし日本では、コストやスペースなどの効率を重視する傾向があります。公共交通だけでなく、個人が自由に買って乗ることができる乗用車でさえも、価格や燃費、使い勝手など、いろいろな機能を背負わせる反面、美しさやカッコよさにあまりこだわらない人が多いと感じています。

その理由として、欠点が少ないことを優先し、周囲と合わせることを大事にする国民性はありますが、すべての移動をマイカーに託すような考え方も、関係していると思います。逆にLRTの停留場の近くに住んだりすれば、移動の一部をLRTで賄えるので、デザインのプライオリティは上がりそうです。



自分も似たような立場で、東京23区内で暮らし、移動の多くは公共交通ということもあり、上の愛車に20年ぐらい乗っています。デザインに惹かれて選んだので飽きず、結果的にお金の節約にもなっています。服装が洗練されたかは分かりませんが、モビリティ以外のデザインにも興味を持つようになったことで、日々の生活に彩りと深みが加わっていると実感しています。