1月下旬、東京都内で国産eVTOL（イーブイトール：電動垂直離着陸機）、スカイドライブのテストフライトがありました。eVTOLについてはこれまで、展示を見たことはありますが、飛行中の様子を目にしたことはありませんでした。YouTubeなどで動画がアップされているので、それを見れば飛んでいる様子がだいたい把握できたということもあります。



しかし少し前にこのジャンルのセミナー講師を務めたことから、実際に飛ぶ様子を見たほうが良いという気持ちになり、会場の東京ビッグサイト駐車場に足を運びました。 そのときの様子は「AUTOCAR JAPAN」の連載で記事にしているので、興味がある方は見ていただければと思います。ここではeVTOLの現状や個人的な要望などについて、綴っていきたいと思います。

eVTOLのここまでの道のりは、順風満帆とは言えません。ドローンによる世界初の有人飛行は、 2011年にドイツのボロコプター（Volocopter）が達成。2017年には改良型がドバイで世界初のテストフライトに成功しましたが、昨年破産し中国企業に吸収されました。米国ウーバー・テクノロジーズが当初、自分たちのモビリティサービスにeVTOLを組み込もうとしていることはこのブログでも紹介しましたが、コロナ禍でプロジェクトは中止されました。



大阪・関西万博では目玉としてeVTOLを位置付けたものの、前年9月に4つの事業者すべてが耐空証明や型式証明が取得できないことを理由に、商用運航を断念すると発表。デモフライトに切り替えたことはご存知のとおりです。そして1月のテストフライトも、5日間の朝と昼の2回、合計10回が予定された中で、実際に飛んだのは4回で、それ以外は雨や風、整備を理由にキャンセルされていました。



2023年にスカイドライブが個人向け予約販売を開始したときに、価格が150万ドル（約2億円）と報じられたことは以前書きました。このときは2人乗りでしたが、直後に操縦士＋乗客2人の3人乗りとした進化型が登場。運航会社やエンドユーザーの要望を受けたそうですが、エアタクシーとも呼ばれる海外での位置付けに近づいており、好ましいことだと感じていました。

では気になる運賃はいくらぐらいでしょうか。少し前までは、陸上のタクシーと同程度という内容が多かったと記憶していますが、1月のテストフライトではタクシーの2倍以下が目標と報じられていました。庶民が日常的に利用するのは難しいでしょう。でも個人的にはそれぐらいで良いというか、所要時間の差を考えればもっと高価であっても妥当だと考えます。



機体のサイズはスカイドライブの場合、縦横ともに13mとかなり大きいうえに、日本のルールでは地上や海上、あるいは他の機体から150m以上の距離を保つことになっているからです。都市部のクルマの台数をそのまま空中で飛ばすのは不可能と考えて良いでしょう。日本でひんぱんに使われてきた「空飛ぶクルマ」ではなく、グローバルで通用するeVTOL (イーブイトール）という言葉を使っているのは、そこに理由があります。調べれば調べるほど、これをクルマと呼ぶのは無理があります。

しかし私はこの乗り物を全面的に否定しているわけではありません。国土が広く人口密度が少ない米国のような場所とは違う、我が国ならではの事情に合っているからです。日本は国土の75％が山地で、島の数は世界第7位。海岸線の長さは第6位です。陸上移動が困難な地域が、世界トップレベルで多いと言えます。しかもそこに、1億2000万人という多くの人が暮らしています。



人ではなく物を運ぶドローンは、大都市ではなく、山間部の過疎地から実証実験やサービスが始まっています。こうした地域は多くが人口減少や高齢化に加え、自然災害により、日々の移動すら苦労する状況に追い込まれています。スカイドライブもJR東日本やJR九州と連携して、岩手県や大分県での移動提供を計画していますが、今後も社会目線での導入を望みたいし、国もこういう分野での展開は後押ししてほしいと考えています。

今年1月のブログで、ガソリンの暫定税率廃止による値下げを喜ぶだけでいいのかと書きました。あの内容に反感を持った人もいたかもしれません。しかし2か月後、危惧していたことが現実になっています。イスラエルとアメリカがイランを攻撃したことにより、多くのタンカーが通過するホルムズ海峡がイランによって事実上封鎖され、この地域で算出される石油が日本に届かなくなっています。



それにしても驚いたのはのは、ガソリン価格の急騰です。私は値上げを予想して、10日前に愛車を満タンにしておきました。欧州車なのでハイオクですが、リッター167円でした。それが昨日は200円になっていました。たった10日で30円以上の値上げです。原油価格にはいくつかの指標がありますが、ここでは米国WTIを取り上げると、同じ期間で1バレルあたり約80ドルから95ドルに上がっていました。



今日はJR東日本も、1987年10月に分割民営化が行われて以降、消費税分などを除くと初の本格的な運賃改定を実施しました。平均値上げ率は7.1%だそうで、200円だった運賃が214円になる計算ですが、およそ40年分の改定であり、年平均で言えばわずか0.2%にすぎません。だからでしょう、ガソリン値上げの陰に隠れたような状況になっています。


もちろんそれはパンやうどんなど、代わりの主食があったからできたことです。移動もやはり、選択肢は多く持っておいたほうが良いでしょう。石油元売り会社への補助金を公共交通に投入すれば、多くの事業者が元気を取り戻します。必要であれば、公共交通だけで生活できる場所に移住するのもアリでしょう。