日本には島がいくつあるか、知っていますか？　6,852島と答える人がいるかもしれませんが、これは1987年に海上保安庁が公表したもので、2年前に国土地理院が数え直したところ、14,125島と倍以上になりました。測量技術の進歩で、地図に描かれた陸地のうち、自然に形成されたと判断した周囲長0.1km以上の陸地を対象に数えたことが、倍以上になった理由だそうです。



離島と呼ばれるのはこのうち、北海道、本州、四国、九州、沖縄本島以外で、ほとんどは無人島ですが、400あまりの島には人が住んでいます。そのうちのひとつ、静岡県熱海市の初島に、下の写真にある新しい高速船を就航し、観光施設も運営する富士急行のプレスツアーで行ってきました。船や施設はAUTOCAR JAPANの連載で取り上げましたが、当日はそれ以外の案内もしていただいたので、離島のモビリティというテーマで紹介していきます。




初島は熱海市の中心部から10kmほど離れた相模湾にあり、人口は220人ぐらい。観光業のほか漁業、農業に従事する人が住んでいるようです。一周4kmほどなので、自転車で十分と考える人がいそうですが、現実にはそれは大変です。灯台がある最高峰の海抜は51mあるので、海沿い以外はほとんど山道だからです。公共交通も存在しないので、現地の人の移動手段は原付と軽トラックがメインでした。

気になったのは燃料となるガソリンです。電気や水道は本土からケーブルやパイプで供給され、携帯電話は灯台の近くに基地局がありましたが、高速船は車両は積めず、燃料の運搬もできません。島の外に行く必要がないので、原付と軽トラックという選択になるのかもしれませんが、ガソリンは専用の船で運んでいるそうで、海が荒れたりすると供給はどうなるのか、不安を抱きました。



島内は低速短距離移動なので、電動のほうがいろいろな面で便利そうです。ただ海岸を離れるとすぐに坂道が始まるうえに、熱海市は高齢化率が50%近くと、静岡県の市でもっとも高いことを考えると、私が体験した車両では、3輪あるいは4輪の特定小型原付がふさわしいと感じました。大都市では批判が集まっている特定小型原付ですが、初島のような場所にはむしろマッチしていると感じました。



自動車は移動よりも、農産物や鮮魚などの運搬が主な役目になりそうなので、軽トラックが適役です。ただし島内はもちろん高速道路はないので、以前ブログで書いたように、高速道路を走行不可能とする代わりに保安基準を緩和し、価格を下げた車両があれば、そのほうが望ましいでしょう。



過去に訪れた島を思い出しながら、初島を巡って、100の島があれば100通りのモビリティが求められると感じました。住民が少なく、土地が狭く、産業が限定されることが関係しているでしょう。軽トラックや原付は大量生産なので、地域のニーズに対応しにくい面があります。日本は島国であるわけですから、法規面でも構造面でも、もう少し離島の生活に柔軟に対応できるようになって良いのではないかと思いました。

大型連休では中日（なかび）になることが多い4月30日は、図書館記念日だそうです。今から75年前のこの日に、公立図書館は原則無料などを定めた図書館法が交付されたことを記念して、定められたとのことです。そこで今回は、ジャーナリストとして欠かせない存在である図書館や書店、そして本について、モビリティとの関係を交えながら書いていきたいと思います。



先月、子どもの頃は毎月購読していて、近年は記事を書かせてもいただいた鉄道専門誌「鉄道ジャーナル」が休刊になりました。自分と関係の深い雑誌としては、かつて編集部に在籍していたこともある自動車専門誌「カー・マガジン」が4年前に休刊となって以来の、大きな出来事になりました。これ以外のジャンルでも、雑誌の休刊のニュースはいくつか目にしていて、厳しい状況にあることを教えられます。

インターネットの普及が大きな理由であることは間違いないですが、それは速報性で劣るだけではないと思っています。インターネットは自分の好きな情報だけを選んで見ることができるので、興味がない情報は見なくなり、さまざまな話題を幅広く扱う新聞や雑誌、テレビやラジオなどは、無駄な部分が多いと考える人がいるような気がするのです。それが証拠に、特定のテーマを深掘りする書籍の販売は、雑誌ほどは落ちていません。



こうした傾向は、いろいろな部分で弊害を生み出しています。そのひとつが鉄道の工事運休のときの反応です。事前にいろいろな方法で告知されているのに、自分の興味のある情報しか見ないので、スマートフォンという情報端末を手に持っていながら、知らなかったという言い訳を平然とする人がいます。海外では昨日から、タイ入国時に米国ESTAなどど同様の電子渡航認証システムが必要になりましたが、それを知らずに空港で慌てて手続きを始める人がいたようです。



こういう場面で知らなかった側に立ち、交通事業者の情報伝達に問題があったように報じるマスメディアにも疑問を抱いています。幅広くニュースを扱う新聞やテレビを見ていれば、運休情報は手に入るはずなので、自分たちの存在意義をアピールできるチャンスなのに、なぜか敵対関係に位置付けがちなSNSの側に立っているからです。報道機関が民の側に立つこと自体は非難しませんが、その立場に固執するあまり、情報社会の変化に気づかないというオールドメディアぶりは改めてほしいものです。

そもそも私は新しもの好きで飽きっぽい性格なので、図書館や書店に行ったら専門のコーナー以外にも足を運んで、気になる本があれば借りたり買ったりしています。ただ書店は本を買う場なので、いろいろな書物を気ままに見て回るには図書館が最適です。最近読んだ脳科学の先生の本では、脳は新鮮な情報を入れ続けていれば衰えにくいと書いてあって、いままで以上にいろいろな本を読もうという気持ちになりました。



多くの人がそのような体験を得ることができるよう、せめて公立の図書館は公共交通で行きやすい場所に用意してほしいものです。私が訪ねたところでは、富山市、宮城県名取市、石川県七尾市などが、駅や停留場のすぐ近くにあって便利そうでした。たとえ列車やバスの本数が少なくても、待ち時間を読書に充てることができそうです。本を通じて多くの情報に出会う習慣をつけることは、移動はもちろん、生活のあらゆる面に生かされると考えています。

4月になって新しい生活をスタートした人もいるかと思います。中には最近運転免許を取得したという人もいるでしょう。今回はそんな人たちの多くが通った自動車教習所がテーマです。今月から普通自動車に「AT（オートマチックトランスミッション）自動車」という分類が加わり、まず「AT普通免許」の試験に合格したあと、MT（マニュアルトランスミッション）の技能教習を受けて試験に合格するという手順になったからです。



これらは今月改正された道路交通法施行規則などの法律でも定められています。とはいえすべての教習所がすぐに対応できるわけではないので、猶予期間も設けられているとのことです。なおここで言う自動車教習所とは、運転免許試験場での実技試験が免除される指定自動車教習所のことであり、ATとはCVTやDCT（デュアルクラッチトランスミッション）など自動変速機すべてを含むこととします。

今回のルール変更について、一部の人から批判的な意見が出ていますが、日本自動車販売協会連合会が2019年に発表した新車に占めるAT比率は約99%なので、妥当な判断でしょう。このテーマに限った話ではありませんが、反対意見が目立つのは、賛成の人が声を上げていないことも関係していて、実際は問題ないと考えるサイレントマジョリティーが圧倒的な多数だと想像しています。



MTには安価で燃費が良いなど、数多くのメリットがありました。しかし現在は、新車のほぼすべてがATということもあって、MTと同価格という車種もいくつかあります。燃費は多段化や無段化が進んだおかげで、MTの数字を上回ることが多くなっています。そしてフルハイブリッド車や電気自動車、燃料電池自動車は、そもそもATしかありません。

日本のAT比率は世界的に見ても突出して高いようですが、それはこの国の自動車メーカーがAT中心のラインナップを敷いてきたことも大きいと考えています。今回のルールはそれに合わせたものであり、不満があるならまず自動車メーカーに言うべきでしょう。ペダル踏み間違え事故の防止のためにMTが良いという声もあり、個人的には理に叶っているとは思いますが、これも自動車メーカーが作る車両のペダル配置が変わらないことが理由にあります。

それに日本のAT比率は突出していますが、海外でもATは浸透しつつあります。たとえばフランスは、かつてはAT免許は身体的な障害を持つ人のために用意されていましたが、2017年からは一般の人も取得可能になっています。教習時間は13時間で、MTの20時間より短く、取得後にMTに限定解除したい人は、7時間の追加教習を受けることで切り替えできるそうです。今年3月までの日本の制度とほぼ同じと言えるでしょう。



フランスのAT免許についてのオフィシャルサイトはこちら（仏語）
 
それよりも気になることがあります。まず技能検定の車両に、全長4.4m以上、全幅1.69m以上などの規定があります。当然ながら教習のときもこの車両を使うことになりますが、昔はともかく、現在国内で販売している新車で、これに近い外寸の車種はほとんどありません。唯一の例外がトヨタ自動車「カローラアクシオ」ですが、今年10月に教習車ともども生産終了となることが発表されています。

その後はマツダがタイで生産している「マツダ2セダン」ベースの教習車のみとなります。日本の規定なのに、国内に該当する販売車種がないという、妙な状況になるのです。しかも全長の要件をクリアするためなのか、世界的に少数派になりつつあるセダンにこだわっています。いずれにしても、これから運転免許を取得しようと考えている人たちのハードルを下げる方向に変わっていってほしいものです。



さらに教習所のコースは80m以上の直線持つこと、頂上の高さが1.5m以上の坂道を2つ以上用意することなどの規定があり、教習時間も法律で定められています。普通免許の技能教習時間は、AT免許が31時間、MT免許が35時間となっています。フランスのそれが少ないのは、教習所のコースがなく、シミュレーターを体験後すぐに路上講習になることも関係しているでしょう。

こうした規定が免許を取得する人だけでなく、教習所を運営する側にも負担になっていることは明らかでしょう。そのため石川県輪島市では、民間での教習所運営が難しくなり、2011年に第3セクターの運営に切り替わったりしています。他にもこうした状況に悩む地方は多いのではないでしょうか。最初に書いたAT免許優先のルールも、教習所の厳しい運営状況が裏にあるという声も聞かれます。



なので個人的には、どこで線引きするかは議論の必要はありますが、自動車が生活必需品である地方では、フランスのように路上教習のみとして、運転免許取得者や自動車教習所の敷居を下げてはどうかと考えています。それが地域活性化につながればという想いを込めての提案です。いずれにしても今の教習所では、AT免許の是非以上に、改善すべき問題が数多く存在していると思っています。