大型連休では中日（なかび）になることが多い4月30日は、図書館記念日だそうです。今から75年前のこの日に、公立図書館は原則無料などを定めた図書館法が交付されたことを記念して、定められたとのことです。そこで今回は、ジャーナリストとして欠かせない存在である図書館や書店、そして本について、モビリティとの関係を交えながら書いていきたいと思います。



先月、子どもの頃は毎月購読していて、近年は記事を書かせてもいただいた鉄道専門誌「鉄道ジャーナル」が休刊になりました。自分と関係の深い雑誌としては、かつて編集部に在籍していたこともある自動車専門誌「カー・マガジン」が4年前に休刊となって以来の、大きな出来事になりました。これ以外のジャンルでも、雑誌の休刊のニュースはいくつか目にしていて、厳しい状況にあることを教えられます。

インターネットの普及が大きな理由であることは間違いないですが、それは速報性で劣るだけではないと思っています。インターネットは自分の好きな情報だけを選んで見ることができるので、興味がない情報は見なくなり、さまざまな話題を幅広く扱う新聞や雑誌、テレビやラジオなどは、無駄な部分が多いと考える人がいるような気がするのです。それが証拠に、特定のテーマを深掘りする書籍の販売は、雑誌ほどは落ちていません。



こうした傾向は、いろいろな部分で弊害を生み出しています。そのひとつが鉄道の工事運休のときの反応です。事前にいろいろな方法で告知されているのに、自分の興味のある情報しか見ないので、スマートフォンという情報端末を手に持っていながら、知らなかったという言い訳を平然とする人がいます。海外では昨日から、タイ入国時に米国ESTAなどど同様の電子渡航認証システムが必要になりましたが、それを知らずに空港で慌てて手続きを始める人がいたようです。



こういう場面で知らなかった側に立ち、交通事業者の情報伝達に問題があったように報じるマスメディアにも疑問を抱いています。幅広くニュースを扱う新聞やテレビを見ていれば、運休情報は手に入るはずなので、自分たちの存在意義をアピールできるチャンスなのに、なぜか敵対関係に位置付けがちなSNSの側に立っているからです。報道機関が民の側に立つこと自体は非難しませんが、その立場に固執するあまり、情報社会の変化に気づかないというオールドメディアぶりは改めてほしいものです。

そもそも私は新しもの好きで飽きっぽい性格なので、図書館や書店に行ったら専門のコーナー以外にも足を運んで、気になる本があれば借りたり買ったりしています。ただ書店は本を買う場なので、いろいろな書物を気ままに見て回るには図書館が最適です。最近読んだ脳科学の先生の本では、脳は新鮮な情報を入れ続けていれば衰えにくいと書いてあって、いままで以上にいろいろな本を読もうという気持ちになりました。



多くの人がそのような体験を得ることができるよう、せめて公立の図書館は公共交通で行きやすい場所に用意してほしいものです。私が訪ねたところでは、富山市、宮城県名取市、石川県七尾市などが、駅や停留場のすぐ近くにあって便利そうでした。たとえ列車やバスの本数が少なくても、待ち時間を読書に充てることができそうです。本を通じて多くの情報に出会う習慣をつけることは、移動はもちろん、生活のあらゆる面に生かされると考えています。